Les félins s'élancèrent à travers la forêt. La pluie atténuait l'odeur du Clan de la Rivière, cependant, celle ci était toujours palpable. Nuage du Crépuscule suivait son mentor, la truffe au vent. Nuage de l'Ouest passa près de lui à toute allure afin de rejoindre Pelage de Lierre. L'apprenti était presque aussi grand et robuste que le guerrier. Son baptême ne devrait pas tarder à avoir lieu. Nuage du Crépuscule avait du mal à suivre le rythme de ses aînés. Il rallongea ses foulées afin de les rattraper. Au fur et à mesure qu'il avançait, l'odeur du poisson s'accentuait. Cette puanteur lui picotait la truffe.

Soudain, trois silhouettes félines apparurent au loin. Pelage de Lierre s'arrêta net lorsqu'il arriva devant les chats ennemis. Nuage du Crépuscule dérapa pour ne pas lui rentrer dedans. Lorsqu'il retrouva son équilibre, il vint se poster à ses côtés. Il dévisagea les félins avec insistance. Il reconnu l'imposant chef du Clan de la Rivière. Son pelage brun lui collait à la peau à cause de la pluie. A ses côtés se tenait un mâle tout aussi massif aux poils noirs, il s'agissait du lieutenant, Épine Noire. Venait ensuite une chatte inconnue aux yeux de Nuage du Crépuscule, cependant, elle embaumait l'odeur acre des plantes médicales et l'apprenti en déduit qu'elle occupait le poste de guérisseuse. Nuage du Crépuscule était surpris. Que faisait donc des chats aussi considérables en terre ennemie ?

Nuage de l'Ouest s'avança le premier, crocs à découvert. D'un mouvement de queue, Pelage de Lierre lui barra la route. Le guerrier avança d'un pas mais, sans doute trop fier, ne montra aucun signe de respect envers Etoile du Jonc et son escorte. Il parla d'un ton neutre :

« Puis-je savoir ce qu'il vous a pris de venir sur le territoire du Clan du Tonnerre ?

-Nous devons parler à Etoile de Pluie. » répondit Etoile du Jonc avec assurance.

Pelage de Lierre observa suspicieusement le meneur. Nuage du Crépuscule étudia à son tour les chats adverse d'un regard perçant. Il se méfait lui aussi. Le Clan de la Rivière et celui du Vent ne s'étaient pas manifestés lors de l'Assemblée, mais rien ne prouvait qu'ils n'étaient pas de mèche avec le Clan de l'Ombre. Alors que Pelage de Lierre s'apprêtait à répondre, une patrouille frontalière déboula, Fougère Sombre à sa tête. Le pelage de la guerrière était tellement hérissé qu'elle ne ressemblait même plus à un chat. Elle s'arrêta net à la vue d'Etoile du Jonc, cependant, elle garda les griffes sorties. Les membres de la patrouille s'arrêtèrent à leur tour, ils dévisagèrent les intrus :

« Que faîtes-vous ici ?! Votre territoire n'est-il pas assez grand pour vous ?  cracha Fougère Sombre, hors d'elle.

-Ils veulent voir Etoile de Pluie, répliqua Pelage de Lierre.

-A quel sujet ? lança une guerrière faisant partie de la patrouille.

-Vous le saurez bien assez tôt ! » gronda Etoile du Jonc visiblement à bout de nerf.

Pelage de Lierre et Fougère Sombre échangèrent un bref coup d’œil puis la femelle noire hocha sèchement la tête :

« Nous allons vous escorter jusqu'au camp. »

Elle fit signe à sa patrouille d'encercler les chats ennemis. Nuage du Crépuscule se mêla à ses camarades et prit place aux côtés de Nuage de Neige.

Il ne fallut que peu de temps au groupe pour atteindre le camp. Lorsque les félins entrèrent dans la clairière, tous les regards se tournèrent dans leur direction. Des feulements retentirent tandis que la patrouille accompagnait les chats de la Rivière au centre du camp. Etoile de Pluie sortit de son antre et scruta la clairière avec attention. Lorsqu'elle aperçut les félins ennemis, elle vint à leur rencontre. D'un signe de queue, elle fit signe à ses guerriers de cesser leur agressivité :

« Que faites-vous ici ? interrogea-t-elle froidement.

-Nous somme venu vous témoigner notre soutient. » lui répondit Etoile du Jonc sans se soucier de la froideur de la chatte.

Un long silence se fit. Etoile de Pluie semblait surprise :

« Pourquoi ça ? »

Cette fois, ce fut Épine Noire qui parla. Il bomba le poitrail :

«Nous sommes de votre côté en ce qui concerne le Clan de l'Ombre.»

Une voix s'éleva non loin de Nuage du Crépuscule :

« Et depuis quand le Clan de la Rivière prend-t-il parti pour le Clan du Tonnerre ?! 

-Silence Éclair Tigré ! tonna Etoile de Pluie avant de se concentrer de nouveau sur les chats du Clan de la Rivière. Poursuivez. »

La guérisseuse du clan adverse baissa doucement la tête :

« En rentrant de l'Assemblée hier soir, commença-t-elle, nous avons découvert un corps près de la frontière du Clan de l'Ombre. Il s'agissait de Larme d'Espérance... Elle a été assassinée... »

Des hurlements horrifiés et indignés se propagèrent :

« Elle était tellement jeune !

-Elle venait de devenir guerrière !

-Les guerriers du Clan de l'Ombre sont des assassins !

-Des menteurs !

-Ils accusent le Clan du Tonnerre à tort ! »

La guérisseuse se redressa. Elle hurla presque afin de couvrir les vociférations qui s'élevaient à travers la foule :

« Le Clan de l'Ombre n'a tué personne ! »

Nuage du Crépuscule sursauta face à la puissance de sa voix. Jamais l'apprenti n'avait vu un guérisseur s'énerver de la sorte. Tous les chats se turent et se tournèrent vers la femelle. Celle ci toisa l'assemblée. Comme si elle mettait au défi quiconque de s'opposer à elle et de prononcer ne serait ce qu'un murmure.

Du coin de l’œil, Nuage du Crépuscule aperçut Cœur de Tilleul se traîner entre ses camarades. Le vieux guérisseur était suivit de près par Nuage de Coquelicot.

Etoile de Pluie fut la première à rompre le silence :

« Malheureusement, je ne connaissais que très peu Larme d'Espérance. Cependant, je savais que c'était une guerrière sage et réfléchie. Elle était jeune et aurait pu servir son Clan encore longtemps. Le Clan des Etoiles saura l'accueillir. Nous honorons sa mémoire. »

La meneuse marqua une pause et inclina légèrement la tête en signe de deuil. Tous les chats l'imitèrent. Ce n'est qu'après de longues minutes qu'elle reprit :

« Mais la mort de Larme d'Espérance était voulue ! Et qui sait, peut-être préméditée. Fleur de Saule, si ce n'est pas le Clan de l'Ombre qui en est l'auteur, qui penses-tu que ce soit ?

-Il ne s'agit pas d'un chat. Les blessures que portaient Larme d'Espérance étaient énormes et elles étaient trop profondes pour que ce soit l’œuvre d'un félin. 

-Penses-tu qu'il s'agisse d'un chien ? demanda Cœur du Tilleul qui se trouvait désormais à quelques longueurs de queue de la guérisseuse.

-J'y ai pensé, avoua-t-elle, mais je n'ai décerné aucune odeur de canidé. A vrai dire, le corps portait une autre odeur, une odeur étrange. Je ne suis pas parvenue à l'identifier... »

Une fois que Fleur de Saule eut terminé, Etoile du Jonc reprit la parole :

« Nous te faisons confiance Etoile de Pluie, alors si tu dis que ton Clan est innocent, il est fort possible que Croc de Renard ait été tué de la même façon que Larme d'Espérance. Nous avons donc pensé t'accompagner voir Etoile des Ténèbres afin de témoigner à tes côtés. »

Etoile de Pluie marqua un instant de réflexion. Elle se tint fièrement sur ses quatre pattes avant de déclarer :

« Nous partons maintenant. Pelage Moucheté, je veux que tu restes t'occuper du camp, Croc de Granite et Aile de Faucon m'accompagneront. »

Les guerriers désignés s'empressèrent de la rejoindre. Les six félins quittèrent ensuite le camp d'un pas assuré.

 [PS : Excusez moi de vous avoir fait attendre aussi longtemps >.< Une troisième  partie est à venir ^^]

Depuis le départ des six chats, la tension était palpable au sein du Clan du Tonnerre. Pelage Moucheté avait désigné les patrouilles habituelles, cependant, la mâle avait préféré rester au camp. Il était aux aguets, guettant le retour d'Etoile de Pluie ainsi que tout signe intrusif.

Nuage du Crépuscule s'était réfugié à l'intérieur de la tanière des apprentis afin de se mettre à l'abri de la pluie. Son pelage était trempé et l'humidité de la tanière n'arrangeait rien. Nuage de l'Aube entra à son tour. Elle s'ébroua :

« Fait attention !  feula son frère en reculant d'un bond.

-Pardon, s'excusa l'apprentie rousse, une lueur malicieuse dans le regard, je ne t'avais pas vu. Tu n'es pas en entraînement ?

-Pelage de Lierre n'avait rien prévu pour moi.

-Moustache de Sauge non plus, émit Nuage de l'Aube dans un bâillement, Mais ça ne me dérange pas. Je suis exténuée... Je sens que je vais passer une bonne nuit de sommeil...

-Moi, je ne suis pas certain d'arriver à dormir...Tu crois qu'Etoile de Pluie et Etoile du Jonc vont réussir à résonner le Clan de l'Ombre ? »

Nuage de l'Aube s'installa confortablement dans sa litière :

« Honnêtement, je ne sais pas. Mais nous n'avons rien à craindre du Clan de l'Ombre, nous sommes bien plus fort. Tu devrais dormir, ajouta-t-elle, ça te fera oublier ton stress... »

Nuage du Crépuscule ne répondit pas. Sa sœur ne semblait pas consciente du danger. Si la mort de Croc de Renard et de Larme d'Espérance n'était l’œuvre d'aucun chat, comme l'avait affirmé Fleur de Saule, qui en était l'auteur ? Le meurtrier avait-il d'autre victime sur sa liste ? Avait-il une dent contre les clans ? En pensant à ce mystérieux assassin, l'apprenti frissonna. Il reposa son regard sur Nuage de l'Aube. Ses côtes se soulevaient régulièrement au rythme de sa respiration. Elle s'était endormie. Son frère se résigna à l'imiter et vint s'allonger près d'elle. Il se roula en boule et après plusieurs instants, se laissa happer par le sommeil.

***

Nuage du Crépuscule avançait sur le sol humide. Autour de lui, de lourds arbres à l'écorce sombre s'élevaient. Le paysage lui semblait familier. Effectivement, il était déjà venu ici. A travers l'épaisse brume, une silhouette s'avançait dans sa direction. L'apprenti la reconnut aussitôt. Il alla à sa rencontre :

« Aura Sombre ! »

Une étrange lueur illumina le regard de la femelle lorsqu'elle aperçut l'apprenti :

« Cela faisait un moment qu'on ne s'était pas vu. Déclara-t-elle en guise de salut.

-Je ne pensais pas qu'on se reverrait, avoua le jeune félin.

-Détrompe toi, ce n'est pas parce que tu ne me vois pas que je ne suis pas là. »

Elle observa Nuage du Crépuscule telle une mère couverait du regard son propre chaton :

« Je veille sur toi. »

L'apprenti se sentit apaisé par l'aspect maternel de la femelle. Cependant, elle détourna le regard, songeuse :

« Alors comme ça, Etoile de Pluie et Etoile du Jonc veulent raisonner Etoile des Ténèbres ?

-Ils ont bien raison ! Le Clan du Tonnerre n'a rien à voir avec ces histoires de meurtres ! »

Clama Nuage du Crépuscule avant de regarder la chatte dans les yeux. Il reprit plus bas :

« Tu me crois n'est-ce pas ? 

-Je ne doute aucunement de ta parole, ni de tes talents, répondit Aura Sombre d'une voix douce. Cependant, elle ajouta durement : Bien que ton combat contre Nuage de l'Ouest ait été pitoyable. »

Nuage du Crépuscule rabattit ses oreilles contre son crane avant de baisser la tête, honteux :

« Pardon...Mais, il était trop fort pour moi...

-Trop fort pour toi ?! s'étrangla la femelle.

-Oui, confirma le jeune félin d'une petite voix. Et, à vrai dire, j'étais perturbé à cause de la menace du Clan de l'Ombre. C'est que... »

Il se tut quelques instants, hésitant. Cependant, il continua :

« L'idée d'une guerre me fait un peu peur... »

Au fur et à mesure que l'apprenti avait parlé Aura Sombre s'était décomposée. Elle rugit, hors d'elle :

« Mais cesse donc d'avoir peur ! Ton courage est-il si pauvre ?! Pourquoi t'entraînes-tu tant ?! Pour devenir un guerrier, n'est ce pas ?! Oui, Un guerrier redoutable ! Or là, ce n'est pas un futur guerrier que je vois et entends, ce n'est qu'un vulgaire chaton tout juste sortit de la pouponnière ! Tu te crois capable de défendre les tiens ainsi ?! La peur ne t'aidera pas ! Tu dois la redouter ! Plus que n'importe qui ! Alors soit-fort ! Redresse moi cette tête ! -Aura Sombre fouette l'air de la queue pour que l'apprenti s'exécute- Bombe le poitrail ! Sois fier ! Tu as du potentiel Nuage du Crépuscule, et je sais jusqu'où tu peux aller ! Alors ne laisser rien, ni personne t'éloigner de ton objectif, de ta destinée. C'est bien clair ?! »

Nuage du Crépuscule hocha vivement la tête en signe de compréhension. La colère de la chatte l'avait tétanisé. En quelques secondes, elle avait doublé, voir triplé de volume ! L'apprenti s'efforça de retrouver son sang froid et se tint fièrement devant la guerrière-esprit. Elle sembla satisfaite. Ses poils se remirent en place tendit qu'elle retrouvait son calme :

« Bien. Maintenant, quel est ton but ?

-Devenir un guerrier puissant » répondit l'apprenti sans flancher.

Aura Sombre acquiesça. Au même moment, une voix s'éleva près d'eux :

« Mais je serai plus forte que toi Nuage du Crépuscule ! »

L'intéressé se retourna. Nuage de l'Aube accourait, une habituelle lueur sournoise illuminait son regard. Derrière elle, Croc du Tigre s'extirpait des broussailles.

« Qu'est ce que tu ne comprends pas dans "Attends-moi " ?!, cracha-t-il en direction de la jeune apprentie, Tu te crois maline à courir comme ça, en territoire inconnu ?! »

Aura Sombre observa les deux arrivants. Elle ne laissa pas le temps à Nuage de l'Aube de répondre au mâle :

« Nous voilà au complet. Nous avons beaucoup à faire, alors écouter attentivement et apprenez vite, expliqua-t-elle à l'attention des apprentis. Aujourd'hui, nous allons jouer sur l'effet de surprise.

-Moustache de Sauge m'en a vaguement parlé » déclara Nuage de l'Aube. Croc du Tigre fouetta alors l'air de la queue pour la faire taire. Aura Sombre continua son discours sans se soucier de l'intervention de la jeune chatte :

« Cela pourra vous êtres utile lorsque vous êtes face à un adversaire plus robuste. De plus, vous prendrez les dessus plus facilement. »

Sans même expliquer quoi que ce soit d'autre, Aura Sombre plongea sous les pattes de Croc du Tigre. Elle se releva derrière lui et, avant qu'il ne puisse se retourner, bondit sur son dos. Le guerrier eut un temps de réflexion puis se cabra mais son assaillante enfonça ses crocs dans sa nuque juste à temps et tint bon. Elle laboura le mâle le long de la colonne vertébrale à l'aide de ses pattes. Croc du Tigre se laissa tomber en arrière pour tenter de l'écraser, cependant la femelle lâcha prise et bondit sur le côté, laissant le mâle percuter le sol dans un bruit sourd.

La guerrière-esprit revint tranquillement vers les apprentis :

« Comme vous avez pu le voir, en passant sous Croc du Tigre, j'ai pu attaquer la première, et ce avant qu'il ne se retourne. Maintenant à vous, essayer. Et souvenez que la nuque et la gorge sont des points sensibles. »

Nuage de l'Aube hocha vivement la tête et regarda Croc du Tigre qui se relevait péniblement. Une fois qu'il fut remit sur patte, elle se rua dans sa direction et se glissa sans mal entre ses pattes. Elle se retrouva derrière lui, cependant, avant qu'elle ne puisse attaquer, le guerrier lui asséna un puissant coup à l'aide de ses pattes arrières, l'envoyant ainsi rouler un peu plus loin. Nuage du Crépuscule feula puis s'élança à son tour. Il glissa sous Croc du Tigre. Avant que ce dernier ne puisse lui porter le même coup qu'à sa sœur, Nuage du Crépuscule lui faucha violemment les pattes. Celles-ci se dérobèrent sous le guerrier. Nuage de l'Aube revint alors à la charge. Elle sauta sur le mâle et lui laboura le ventre. Celui ci roula brusquement sur le côté et se redressa. Au même moment, Nuage du Crépuscule grimpa sur son dos et enfonça profondément ses griffes dans ses côtes. Croc du Tigre émit un grognement et se grandit sur ses pattes arrières, tentant de le faire lâcher prise. L'apprenti noir ne se laissa pas abattre si facilement et mordit dans l'épaule du guerrier. Nuage de l'Aube profita de la vulnérabilité de Croc du Tigre pour foncer vers lui. Elle le percuta et le fit ainsi tomber en arrière, heureusement Nuage du Crépuscule s'échappa à temps. L'apprenti noir atterrit maladroitement sur ses pattes tendis que le guerrier s'écrasait près de lui. Nuage du Crépuscule en profita pour prendre les dessus et bondit sur le ventre du mâle qu'il lacéra.

« Attrape le  à la gorge ! » hurla alors Aura Sombre.

Nuage du Crépuscule s'exécuta. Il enfonça ses crocs dans la gorge du guerrier. Il fut surpris lorsque le sang lui envahit la bouche avant de descendre jusqu'à sa gorge. Manquant de s'étouffer, l'apprenti lâcha prise et se recula vivement. Cependant, lorsqu'il posa les pattes à terre, il s'enfonça. Une marre de sang l'entourait. Le jeune félin émit un crie de surprise, cependant, les silhouettes de sa sœur, et des deux esprits disparurent. Le sang l'engloutissait un peu plus à chaque seconde. Nuage du Crépuscule paniquait. Il tentait de garder la tête hors du liquide visqueux. Mais, malgré tous ses efforts, il lui était impossible de respirer. En effet, chacun bouffer d'air qu'il inspirait le brûlait de l'intérieur. Le sang finit par le submerger et l'apprenti sombra dans les ténèbres.

« Nuage du Crépuscule, réveille toi. »

Une grosse patte blanche ainsi que de bruyants chuchotements vinrent réveiller Nuage du Crépuscule. Lorsque celui ci ouvrit les yeux, il découvrit le museau de Nuage de Neige juste au dessus du sien :

« Allez, Nuage du Crépuscule, dépêche-toi. Le pressa l'apprenti au pelage blanc.

-Qu'est ce qu'il se passe ? Grommela le jeune félin encore à moitié endormi.

-Etoile de Pluie est revenue. »

Lorsqu'il entendit la nouvelle, Nuage du Crépuscule se redressa aussitôt. Il étira rapidement ses pattes endolories et se passa un vif coup de langue sur les babines. Il frémit soudainement. Un goût de sang lui imprégnait toujours la bouche.

« Je vais réveiller Nuage de l'Aube, déclara Nuage de Neige, Part devant, Etoile de Pluie vient de convoquer une assemblée. »

Nuage du Crépuscule oublia sa fatigue et s'empressa de franchir la barrière de ronce qui fermait la tanière des apprentis. Le jeune félin s'extirpa des épines afin de regarder autour de lui. Le ciel s'éclaircissait peu à peu, indiquant que le soleil serait bientôt levé. Une pâle lueur éclairait cependant le promontoire au sommet duquel s'imposait Etoile de Pluie. La meneuse observait les chats du clan se rassembler au pied du rocher, l'air grave.

Nuage du Crépuscule aperçut la fourrure rousse et blanche de Fleur de l'Automne. La guerrière se tenait aux côtés de Pelage de Ronce, échangeant avec lui à voix basse. L'apprenti rejoignit donc ses parents. Les membres du clan continuèrent se s'attrouper autour d'eux, formant ainsi une marrée de fourrures multicolores. Nuage de l'Aube et Nuage de Neige furent les derniers à rejoindre l'assemblée. Etoile de Pluie n'eut pas besoin de réclamer le silence pour entamer son discours. Tous étaient déjà à l'écoute.

« Chats du Clan du Tonnerre, commença-t-elle, Etoile du Jonc et moi-même sommes parvenus à parler à Etoile des Ténèbres. Malheureusement, celui ci ne veut rien entendre. Il ne croit pas en l'existence d'une bête meurtrière et continue de tenir le Clan du Tonnerre pour responsable de la mort de Croc de Renard. »

La foule se mit à hurler et à jurer :

« Etoile des Ténèbres n'est qu'une cervelle de souris !

-C'est ça fierté qui le pousse à agir ainsi !

-Le sang continuera de couler par sa faute ! »

Nuage du Crépuscule ne prit pas part au débat. Il ne comprenait pas les agissements d'Etoile des Ténèbres. Chaton, lorsqu'il avait été recueillit par le Clan de l'Ombre, il avait vu le meneur ennemi comme un chef noble et réfléchit. Désormais, cette vision s'annihilait.

« Silence !! hurla Etoile de Pluie. Un autre danger nous menace ! Crocs de Renard et Larme d'Espérance se sont fait assassiner.  Si on en croit les paroles de Fleur de Saule, le meurtrier n'est pas un chat, ni un chien. Il peut être n'importe où et n'agit peut être pas seul. C'est pour cela que je veux que les patrouilles de surveillances soient multipliées. Aucun chat n'est autorisé à quitter le camp seul. Les apprentis doivent obligatoirement être accompagnés d'un guerrier lors de leurs sorties. De même pour les anciens et les reines. Si vous remarquez une présence étrangère ou un quelconque danger, ne vous mettez pas en danger , venez immédiatement faire votre rapport à Pelage Moucheté ou moi-même. Restez vigilent. Je ne me permettrai de perdre aucune vie. »

La foule approuva le discours de la meneuse d'un signe de tête et celle-ci lui fit signe de disposer d'un signe de queue :

« Bien. Dans ce cas, vous pouvez retourner vaquer à vos occupations. »

Nuage du Crépuscule perçut l'inquiétude de ses camarades lorsqu'ils s'éparpillèrent à travers le camp. Etoile de Pluie avait regagné son antre, visiblement épuisée. Pelage Moucheté, quand à lui, appliquait les ordres de la meneuse en énumérant les patrouilles matinales. N'en faisant pas parti, l'apprenti alla s'asseoir loin des autres, tracassé. Qu'allait-il se passer désormais ?

Son rêve lui revint soudain en mémoire. Le sang dans lequel il s'était noyé avait-il un lien avec la mort de Croc de Renard et celle de Larme d'Espérance ? Devait-il seulement prendre son rêve au sérieux ? Il n'avait rêvé d'Aura Sombre et de Croc du Tigre que deux fois. Cependant, cela lui semblait si réaliste...

Aura Sombre m'a dit qu'elle veillait sur moi malgré tout. Pensa le jeune félin. Et Nuage de l'Aube... Nuage de l'Aube ! Peut être était-elle réellement présente dans ses songes !

Nuage du Crépuscule n'avait encore jamais eu l'occasion de parler de ses rêves à sa sœur. Pourtant, il devait le faire. Sans doute pourrait-elle le renseigner.

L'apprenti scruta alors le camp à la recherche de Nuage de l'Aube, cependant, ce fut Pelage de Lierre qui vint à sa rencontre :

« Te ne retourne pas te coucher ? Demanda le guerrier.

-Je n'y arriverai pas, répondit Nuage du Crépuscule en baissant les yeux, pas avec ce qu'il se passe en ce moment... »

Pelage de Lierre s'assit en face de lui et le couva d'un regard bienveillant :

« Ne t'inquiètes pas, tu es en sécurité avec le clan.

-Je ne m'inquiètes pas seulement pour moi ! S'exclama l'apprenti indigné. Il baissa le ton et poursuivit : J'aimerai tellement pouvoir faire quelque chose...

-Nuage du Crépuscule... Tu feras très certainement un noble guerrier plus tard. Etoile de Pluie a pris les mesures nécessaire. Nous ne pouvons pas faire grand chose de plus. Si tu veux vraiment aider le clan, concentre toi sur ton entraînement. »

L'apprenti hocha la tête avec détermination :

« Je serai le meilleur guerrier que les clans n'est jamais connu ! »

Pelage de Lierre sembla à la fois amusé et fier des paroles du jeune félin. Du bout de la queue, il lui donna une pichenette sur le front :

« Pour cela il va falloir t'entraîner encore un peu ! Alors que dirait tu de partir en entraînement ?

-Je suis prêt ! » S'exclama le jeune mâle en se levant d'un bond.

Moustache de Sauge, qui avait visiblement écouté leur conversation s'approcha en compagnie de Nuage de l'Aube :

« Cela vous dérange si on vous accompagne ? Interrogea timidement la guerrière grise.

-Bien au contraire, la rassura Pelage de Lierre, Cela nous permettra de faire un point sur leur entraînement étant donné qu'ils sont du même niveau.»

Nuage du Crépuscule et sa sœur échangèrent un regard complice, puis, Pelage de Lierre déclara :

« Allons-y ! »

Il tourna les talons et s'engagea à l'extérieur du camp, suivit de près par Moustache de Sauge et les deux apprentis.

L'humidité de la veille imprégnait toujours la forêt. La terre, encore imbibée d'eau s'enfonçait sous le poids des chats. Pelage de Lierre se tenait en tête du groupe, tous les sens en alerte :

« Restez vigilants, leur rappela-t-il, N'oubliez pas la mise en garde d'Etoile de Pluie. »

Les félins continuèrent leur route, silencieux. Rien d'anormal de se présenta et ils atteignirent la clairière sans encombres.

Une fois sur place, Pelage de Lierre grimpa sur sa cime habituelle. Moustache de Sauge, elle, préféra rester au sol.

« Allez-y, déclara le guerrier, Montrez nous de quoi vous êtes capables. »

Nuage du Crépuscule s'exécuta en allant se placer au centre de la clairière. Nuage de l'Aube l'imita et prit place face à lui. Les deux apprentis se tournèrent autour durant quelques instants. Soudain, Nuage du Crépuscule remarqua que sa sœur porta son poids sur son arrière train afin de bondir. Le félin noir recula aussi sec. Cependant, à peine Nuage de l'Aube fut elle sur ses pattes qu'elle plongea sous son frère. Celui ci comprit aussitôt : L'enchaînement de Aura Sombre !

Rapide comme l'éclair, l'apprenti anticipa l'attaque de la rouquine en pivotant sur le côté. Nuage de l'Aube sembla surprise d'avoir échoué son attaque et eut du mal à se réceptionner. Son frère ne lui laissa pas le temps de retrouver son équilibre et lui asséna un violent coup au niveau du flanc. La jeune femelle tomba à la renverse. Nuage du Crépuscule en profita pour la maintenir au sol à l'aide de ses pattes avants. Il se servit de ses pattes arrières pour faire mine de lui labourer le ventre. Nuage de l'Aube ne se laissa pas faire bien longtemps. Elle donna un brusque coup de hanche afin de renverser son frère, puis, elle l'envoya bouler quelques longueurs de queues plus loin, près de Pelage de Lierre et Moustache de Sauge qui étudiaient toujours leur affront. Soudain, Pelage de Lierre se joignit au combat. Il bondit en avant, atterrissant juste devant Nuage de l'Aube. Il voulut lui faucher les pattes avant mais la rouquine esquiva le coup de justesse. Nuage du Crépuscule se releva. Il profita de la diversion de Pelage de Lierre pour attaquer sa sœur par derrière. Il prit son élan avant de se jeter sur le dos de sa sœur. Celle ci fut surprise et s'empressa de rouler au sol, tentant de faire lâcher prise à l'apprenti noir. Voyant sa propre apprentie en difficulté, Moustache de Sauge s'élança au cœur de la bataille :

« Vous n'aurez pas mon apprentie !! »

La guerrière frappa Nuage du Crépuscule de plein fouet. Le jeune félin chancela tandis Moustache repartit aider Nuage de l'Aube qui affrontait désormais Pelage de Lierre. Il vit la chatte souffler quelques mots à l'oreille de son apprentie. Celle ci hocha la tête avant de reculer d'un bond pour esquiver une attaque portée par Pelage de Lierre. Nuage du Crépuscule s'empressa de rejoindre son mentor. Il voulut frapper Moustache de Sauge au niveau du thorax mais la guerrière évita le coup avec agilité. De son côté, Pelage de Lierre avait du mal à cerner Nuage de l'Aube, qui, tout comme son mentor ne cessait d'échapper aux attaques du guerrier.

Elles veulent nous épuiser pour mieux nous attaquer par la suite ! Compris alors Nuage du Crépuscule.

L'apprenti noir observa autour de lui puis s'approcha de son mentor qui commençait à s'essouffler :

« Essaie de les coincer entre le rocher et l'arbre là bas, se contenta-t-il de souffler, je m'occupe du reste »

Si Pelage de Lierre y parvenait, les deux femelles seraient prises au piège et n'auraient plus la place d'esquiver les attaques. Tandis que son mentor enchaînait les coups pour tenter de distraire les deux chattes tout en les dirigeant subtilement vers l'endroit indiqué, Nuage du Crépuscule s'empressa de grimper dans l'arbre qu'il avait désigné à son mentor. Il se camoufla à travers les branches, ainsi, il pourrait attaquer Moustache de Sauge et sa sœur par surprise. Du haut de son perchoir, l'apprenti observa le combat. Les deux femelles avaient visiblement remarqué l'absence de Nuage du Crépuscule, mais, trop occupée à chercher du regard où il était caché, elles ne remarquèrent pas où les menait peu à peu Pelage de Lierre. Soudain, Nuage de l'Aube se cogna contre le rocher en souhaitant esquiver une attaque. Pelage de Lierre en profita alors pour la clouer au sol. Moustache de Sauge, elle, venait de comprendre le stratagème des deux mâles. Elle tenta alors de prendre la fuite. Cependant. Nuage du Crépuscule fut plus rapide. Il bondit de sa branche afin d'atterrir lourdement sur le dos de la guerrière. Celle ci trébucha et s'écroula à travers les feuilles mortes.

Le cri de Pelage de Lierre retentit :

« Stop ! »

Nuage du Crépuscule libéra sa camarade avant de porter son regard à son mentor :

« Ce sera tout pour aujourd'hui, c'était un beau combat, vous vous êtes bien débrouiller. Et félicitation à toi, Nuage du Crépuscule, tu as eu une très bonne idée afin que nous puissions reprendre l'avantage !

-On aurait comme même fini par gagner ! » Rétorqua Nuage de l'Aube sur le ton de la rigolade.

Nuage du Crépuscule fut fier des compliments de son mentor. Il se dressa fièrement sur ses pattes. Moustache de Sauge ronronna :

« C'est vrai que nous nous sommes laissées avoir, mais tu t'es très bien battue Nuage de l'Aube.

-Merci ! » Répondit l'intéressée en sautillant.

Nuage du Crépuscule observa ses camarades. C'était presque comme si rien n'avait changé. Comme si aujourd'hui n'avait rien de particulier. Car au fond, Nuage du Crépuscule aimait bien sa routine au sien du Clan du Tonnerre. Il parvenait presque à en oublier le danger qui les menaçait à chaque instant...

[ La petite note de Trompy' :  Voici enfin la première partie du chapitre 8 ! Tout comme le chapitre 7, il sera fait en trois parties ^^ Ce début de chapitre est plutôt calme, mais attendez vous à une suite mouvementé ;) En espérant qu'il vous ait plu ! ]

De retour au camp, Nuage du Crépuscule fut autorisé à se servir dans la réserve encore bien garnie. Il saisit une souris et s'éloigna de plusieurs longueurs de queue avant de se laisser tomber au pied de la paroi rocheuse qui bordait le camp. L'entraînement l'avait épuisé ! Nuage de l'Aube le rejoignit en trottinant.

« On partage ? » Lui proposa-t-il en désignant sa part de gibier.

La rouquine acquiesça d'un signe de tête puis s'installa au côté de son frère. Elle mordit dans la chaire du rongeur, imiter par Nuage du Crépuscule. Après un long moment de silence, Nuage de l'Aube déclara :

« C'est dingue, non ?

-Quoi donc ? Demanda l'apprenti noir, ne saisissant pas d'où elle voulait en venir.

-D'être si...spéciaux. D'avoir rencontré des membres du Clan des Etoiles, d'être entraînés en secret.... Moi qui pensait être une apprentie banale ! »

Nuage de l'Aube parlait avec fougue, comme passionnée. Elle scrutait Nuage du Crépuscule, les yeux étincelant de malice. L'apprenti  hocha la tête. Sa sœur avait raison. Qui aurait pu imaginer qu'ils soient si particuliers ? Si... chanceux ?

« C'est vrai, confirma Nuage du Crépuscule, Au début, je n'y croyais pas.

-Moi non plus, avoua Nuage de l'Aube, Je n'ai jamais osé t'en parler. C'est tout à l'heure que j'ai compris. Lorsque tu as anticipé mon attaque.

-Penses-tu que nous devrions en parler aux autres ?

-Surtout pas ! Tu imagines leur réaction ? Ils seraient jaloux. »

Nuage du Crépuscule se tut et observa le camp, songeur. Etait-ce mal que sa sœur et lui soient entraînés à l'ombre des regards ? Et, qu'avaient-ils de plus que leurs camarades ?

« Tu as sans doute raison. » Finit-il par déclarer.

Près de la barrière de ronce qui marquait la sortie du camp, Nuage de l'Ouest, Nuage de Framboise et Nuage d'Ecorce s'agitaient en compagnie de leur mentor.

« Où vont-ils ? demanda Nuage du Crépuscule à sa sœur lorsque les félins disparurent derrière les broussailles.

-Tu n'es pas au courant ?! S'exclama Nuage de l'Aube, visiblement surprise. Ils vont passez leur test final ! Nuage de l'Ouest n'a pas arrêté de se vanter ces derniers jours.

-J'ai hâte que notre tour arrive ! Confia l'apprenti noir, envieux.

-Je suis sûre que nous seront bientôt à leur niveau ! » Répondit sa sœur avec sa pointe de malice habituelle. Une fois la souris terminée, elle se leva d'un bond :

« On y va ?

-Ou ça ?

-Chasser, cervelle de souris ! Ne compte pas sur moi pour rester coincé au camp toute la journée ! On pourra aussi allé voir comment se débrouille Nuage de Framboise et ses frères.

-Mais...Etoile de Pluie a interdit aux apprentis de sortir seuls, rappela Nuage du Crépuscule, inquiet face à l'insouciance de sa sœur.

-Arrête donc de t'angoisser ! Souffla la rouquine en levant les yeux au ciel, Nous n'avons rien à craindre. Souvient toi, nous sommes spéciaux... »

Les paroles de Aura Sombre raisonnèrent soudain dans la tête du jeune félin : « Cesse donc d'avoir peur ! » Alors, il redressa fièrement la tête :

« Allons-y. »

Nuage de l'Aube sembla satisfaite de cette réponse et se glissa avec discrétion à l'extérieur du camp, son frère sur ses talons.

Les deux apprentis avancèrent entre les arbres touffus dont les feuilles, qui s'agitaient au gré du vent, commençaient à roussir. Bien que les alentours paraissaient calme, Nuage du Crépuscule avait du mal à se détendre. Il avait comme l'impression d'être guetter, tel une vulgaire proie. Un bruit attira l'attention du jeune mal. Près de lui, Nuage de l'Aube se tapit derrière un arbre. Par réflexe, son frère l'imita. Son cœur martelait dans sa poitrine.

« Détend toi, souffla Nuage de l'Aube, ce n'est qu'un écureuil. »

Nuage du Crépuscule redressa légèrement la tête afin d'apercevoir le rongeur. Honteux d'avoir l'air si froussard, il prit un air sur de lui et chuchota :

« Nous allons l'attraper ensemble. Met toi de ce côté, je vais partir de l'autre. Ne bouge pas, attends simplement que l'écureuil vienne jusqu'à toi. 

-A tes ordres. » Conclut la rouquine sur un ton espiègle.

Tandis que sa sœur s'exécutait, l'apprenti au pelage sombre partit dans le sens opposé. Il remarqua avec satisfaction que le vent soufflait face à lui. Il s'avança donc à pas feutrés en direction de sa proie. Malheureusement, une brindille craqua, affolant l'écureuil. Celui ci voulut prendre la fuite, mais l'apprenti bondit afin de lui bloquer la route. Paniqué, l'animal repartit dans l'autre sens, jusqu'aux broussailles où se cachait Nuage de l'Aube. La rouquine saisit l'occasion et bondit sur le rongeur, l'emprisonnant à l'aide de ses pattes puis l'achevant d'un violent coup de croc à la nuque :

« Je l'ai eu !  S'exclama-t-elle, triomphante.

-Génial ! Renchérit Nuage du Crépuscule lorsqu'il l'eut rejointe.

-J'imagine déjà la tête du clan lorsqu'on va le rapporter ! Il est énorme ! »

Alors que les deux apprentis se réjouissaient de leur chasse, une voix tonna derrière eux :

« Qu'est ce que vous faites ici ? »

Aussitôt, les jeunes félins se retournèrent. Nuage de Framboise se tenait là, les toisant d'un air sévère :

« Où sont vos mentors ? Demanda-t-elle. Vous n'avez pas le droit d'être ici sans être sous la surveillance d'un guerrier. »

Nuage du Crépuscule observa la belle apprentie blanche. Haute sur patte, sa fine silhouette évoquait déjà celle d'une guerrière. Cependant, en plus d'y ressembler, Nuage de Framboise se comportait déjà comme telle.

Il baissa légèrement la tête :

« Pardon, bredouilla-t-il, Mais on s'ennuyait au camp... On trouvait plus judicieux d'aller chasser au lieu de rester là bas, à rien faire...

-Et puis, regarde l'écureuil qu'on a attrapé ! » Ajouta Nuage de l'Aube, pas le moins du monde désolée.

Les moustaches de Nuage de Framboise frémirent, et la chatte se radoucit :

« Je comprends. Mais ce n'est pas une raison valable pour enfreindre les règles. Etoile de Pluie ne les édicte pas pour le plaisir. Le territoire n'est plus aussi sûr qu'avant. »

Elle jeta un coup d'oeil suspicieux par dessus son épaule avant de reposer son regard sur les apprentis. Elle soupira :

« Je suppose qu'il va falloir que je vous ramène au camp...Emportez donc votre proie. Et dépêchez-vous, j'ai un test à passer. »

Sur ce, elle tourna les talons. D'un signe de queue, elle incita Nuage du Crépuscule et Nuage de l'Aube à la suivre. Au même moment, un miaulement de détresse s'éleva. Le sang de Nuage du Crépuscule ne fit qu'un tour :

« Nuage d'Ecorce a des ennuis ! »

Tandis que Nuage de Framboise semblait se décomposer, Nuage de l'Aube s'élança en direction du cri :

«  Je crois que ça venait du vieux chêne ! 

-Attends!! » hurla Nuage de Framboise. Mais l'apprentie rousse ne l'écouta pas.

Nuage du Crépuscule ne réfléchit pas plus longtemps. Il se rua à la suite de sa sœur, délaissant l'écureuil. Nuage de Framboise l'imita. Un second miaulement s'éleva. Plus vite !  Zigzaguant entre les arbres, les trois félins progressaient ventre à terre, soulevant des marrées de feuilles mortes sur leur passage. Soudain, Nuage de l'Aube s'arrêta net. Nuage du Crépuscule manqua de lui rentrer dedans. Sa sœur semblait horrifiée :

Nuage d'Ecorce se tenait devant eux. Son pelage était parsemé de sang, tout comme sa patte arrière qu'il avait du mal à poser au sol. Face à lui s'imposait une bête au corps massif, au moins deux à trois fois plus grosse qu'un chat. Sa tête volumineuse était prolongé d'une sorte de groin. Sous celui si ce trouvait une bouche à peine visible qui laissait échapper deux longues canines, légèrement recourbées sur lesquelles coulaient des filets de sang. Ses yeux s'enflammaient d'une lueur destructrice. L'animal frappait le sol de son étrange patte avant. Soudain, deux autres monstres de la même espèce sortirent des fougèrent et vinrent encerclé l'apprenti.

« Il faut l'aider ! » S'exclama Nuage de l'Aube, qui s'était ressaisie.

Personne n'eut le temps de répondre. L'une des bêtes chargea en direction de Nuage d'Ecorce. Sans réfléchir, Nuage du Crépuscule bondit hors de sa cachette. Il percuta brusquement le flanc de l'animal, qui fut contraint de changer de trajectoire, épargnant ainsi sa cible. Sonné par la violence du choc, l'apprenti noir s'étala sur le sol. Il entendit à peine le cri de sa sœur. Il vit sa pâle silhouette se ruer vers lui afin de l'aider à se remettre sur patte. Nuage du Crépuscule chancela quelques instants mais Nuage de l'Aube le soutint. Nuage de Framboise, elle, s'était empressé d'aller secourir son frère, feulant et crachant sur leurs assaillants. Cependant, les trois bêtes ne semblaient pas le moins du monde impressionnées. Elles ne semblaient éprouver que de la rage. Une rage destructrice...

Soudain, Croc de Granite et Eclat de Silex déboulèrent. A la vue des trois monstres, les deux mentors se stoppèrent net. Puis, ils aperçurent les quatre apprentis, encerclés. L'une des bêtes frappa violemment le sol avant de charger. Horrifié, Croc de Granite hurla :

« Ne restez pas planter là !! Courrez !!! »

[ La petite note de Trompy' : Voici donc la suite du chapitre ! Je suis dans les temps, yeah ! Comme m'a conseillé Ciel Doré, je pense sortir une partie de chapitre chaque semaine (le dimanche) la suite vous attends donc la semaine prochaine ;) ! En espérant que cette partie vous ait plu autant que le reste ^^ ]